招标就是一种商品交易行为，是一种市场交易活动。通过应用技术、经济的方法和市场经济竞争机制的作用，有组织开展的一种择优成交的方式。其实质是以最合理的方式获得最优的货物、工程和服务。
既然是商品交易，那么就存在买方和卖方，正所谓有买才有卖，这个买方指的就是招标方，卖方就是投标方，买卖这种行为本身就是招投标。
招标单位通过事先公布的采购要求，吸引众多的投标企业按照同等条件进行平等竞争，按照规定程序并组织技术、经济和法律等方面专家对众多的投标人进行综合评审，从中择优选定项目的中标人的行为过程，这个行为过程就是招标。
上述内容是对于招标比较具有学术性的解释，通俗易懂的说，招标其实就像是一个从相亲到结婚的过程。对应流程如下：
1、 岳父岳母=业主，甲方，也就是招标方
2、 相亲=招标
3、 介绍人=招标代理机构
4、 男方=乙方，也就是投标方
5、 参加相亲=投标
6、 过岳父母关=资格预审
7、 给女方见面礼=投标保证金
8、 岳父岳母和女方审查=评标
9、 确定恋爱关系=确定中标候选人
10、 恋爱成功=中标
11、 恋爱期间=公示期
12、 婚前约定=合同谈判
13、 办结婚证=签定合同