自顶向下设计是一种软件设计过程方法，是一种总到分的设计思路。
我们设计软件实际上是一种问题求解的过程，复杂的问题如果从问题本身去解决，难度是相当大的，所以我们需要将问题不断拆分，拆分成一个个小问题，当小问题被逐个解决的时候，那么整个问题就会被解决。
提到自顶向下设计就会有自底向下实现，一个是从整体到局部，一个是局部到整体。我们在问题求解的时候，需要将问题拆分细化，这样问题的难度就会被逐步分解，整个大的困难问题就变成了许多小的困难。
以现实举例，我们的一项伟大工程全面实现小康社会，这项工程本身是很复杂的，但是通过自顶向下设计我们可以进行拆分，小康社会的标准是什么，要实现它的话我们可以采用开源节流的方法，进一步拆出了开源和节流两个方法，开源如何开源，有增加就业岗位，提高居民收入，拓展更广阔的市场交易渠道等，在节流方面可以减少税负，稳定房价，杜绝铺张浪费等等。
这样的的拆分把原本一个看似复杂的问题就分解成了诸多小问题，当一个一个小问题解决了，那么全面实现小康社会这个大问题也就解决了。
这就是自顶向下设计的思想，我们可以把这个思想运用在我们的日常程序设计工作中。